理论上来讲，选择一块适合的音频接口并不是很难。首先要考虑你的预算，然后是输入/输出端口的数量和种类。你会发现，可选的竞争产品其实很少。
不过在现实中，挑选满足你的音频接口产品却是一个让人沮丧的过程。并不是因为可选产品的缺乏，事实恰恰相反：市场上存在太多的产品，并且使用了多种连接协议 - USB 2.0和FireWire是最普遍的，USB3.0和Apple的Thunderbolt也逐渐开始让人感觉到它们的存在了。大多数音频接口看起来都很相似，这更不利于你做出选择：如果你不能把它们区分开，又怎么知道谁是最好的呢？
行业视角
首先，在你购买第一块音频接口或者对已有的音频接口进行升级时，最需要考虑的是什么？Joe Lawton，来自Focusrite的专业音频硬件产品经理，给出了一个简单的回答：“它一定要有好的音质。这意味着，从模拟输入到数字转换到模拟输出的整个信号流过程中——所有的元件——都不能有音质上的妥协。除此之外，你需要音频接口满足你的需求，简单易用，值得信赖，（软件/固件）经常会更新。”
Pre Sonus是另一个享有盛誉的制造商，它们的观点很相似。“用户首先要考虑的是音质和他们真正需要的I/O数量。这是基本的底线。然后再考虑其它的功能，包括板载的**混音效果等。”
“软件工具也是值得考虑的，特别是捆绑的DAW（数字音频工作站）。如果你的DAW和音频接口整合得很好，你的工作流程会变得很顺畅，处理故障的时间也会变少。”
PreSonus提到了软件问题，毫无疑问，因为他们所有的音频接口都搭载了某个版本的Studio One音频工作站。它当然是很好的应用程序，如果你是初学者，捆绑的制作软件的确会影响到你的决定。不过，那些已经有自己选择的用户可能不会太在意这一点，除非有不错的合成器或效果器可供选择。
Focusrite和PreSonus在音质和I/O上都是很杰出的。确定你对输入、输出的需求应该不会太难。但是，像我们提到过的，确定音质的优劣是很难的。你不能“下载”音频接口来试用，而且每个制造商都会告诉你他们的产品声音很棒，你也会从评测中看到这些话语。
那么，音频接口要以什么方式连接你的计算机呢？在过去几年里，USB 2.0和FireWire是主要的标准，但是USB 3.0和Thunderbolt现在也开始引人注目，那些曾经熟悉的产品可能很快就会被淘汰。
“大多数人都发现了，当前的音频接口阵容与下一代计算机的发展有很大的相关性，”PreSouns说道。“我们现在所处的转变过程就像当年从串行端口和PCI到USB和FireWire的转变一样。大部分这样的转变对于制造商和终端用户都是巨大的压力。”
“然而，随着Apple引入FireWire/Thunderbolt适配器，在可预知的未来里，FireWire至少在Mac平台上会被支持。在Windows平台，我们期望FireWire卡会继续得到支持，因为很多用户还有需求，这也会让我们顺利度过这个转变时期。”
FireWire
就音频接口而言，很多人认为FireWire已经停滞不前了。所以拥有这种接口设备的人应该不用担心它会很快过时。而且，我们看到越来越多的声卡开始同时支持USB和FireWire——Focusrite的Joe Lawton认为这会成为一种规范。
“技术是可行的，制造商也可以这样做。但是开发成本和时间的需求让很多音频接口还是选择保持单一的连接类型。”
“理论上，USB 2.0的音频接口已经能在大多数的计算机上良好运行了；USB 3.0也是向下兼容的，所以把老一代的产品插到新一代的接口上并不会产生问题。“不过，很多声卡制造商报告，这样使用USB 2.0产品会出现问题。那么这些问题有可能是长期存在的吗？很幸运，根据PreSonus的观点，并不是这样。“使用新的驱动就能很容易地修复这些问题，这些都是必经的。升级固件，再进行一些测试就好了。毕竟，USB 3.0还是新鲜的事物，所以还需要一段时间才能发现芯片组是否有兼容性问题。”
当然，任何广受好评的声卡都需要有稳定的驱动。所以在你决定购买前，查看一下这些产品升级是否规律以及其他人对产品整体稳定性的感受是很有必要的。
Thunderbolt
就我们现在得到的消息，在可见的未来，任何现在能买到的接口都可以在大部分计算机上良好运行。但如果你在考虑升级设备，那Thunderbolt或USB 3.0又各有什么优势呢？Joe Lawton相信，至少对于音频应用程序而言，这些标准还需要提供多一些的支持。
“USB 3.0在‘同步’数据转换上并没有提供更大的优势（比如，用于音频流的转换类型）。然而，Thunderbolt就像是直接连接到计算机的主板上，所以（理论上）提供了几乎零延迟的计算机音频传输性能。”
“Thunderbolt在这一方面要比USB 3.0优秀很多。不过鉴于它仍然是相对新的技术，所以它的执行成本还是偏高。”
PreSonus对于Thunderbolt的态度是积极的，但也在观望它的潜力：“对于FireWire和USB，仍然是有空间的。高速意味着低延迟，这肯定是音频性能上的一种提升，即使你每次只录制一个轨道。”
“Thunderbolt极大程度刺激了音频接口的潜力，提供低延迟，高性能，对网络的支持等。我们期望它成为专业音频接口的引领选择，但不必是唯一的选择。”
“USB 3.0提供了很好的传送率，所以它可以支持更快的I/O接口。如果过去的趋势还在，那它会渐渐得到广泛的支持。在这种情形下，FireWire和USB 3.0的对阵并不会有根本的不同。我们很期待未来的音频接口上同时出现Thunderbolt和USB 3.0。”
技术的改变会导致更好的性能，但毫不疑问，任何现有的音频设备已经足够让你做出好的音乐了。你需要的是高质量的声音，正确的I/O和可靠性，所以，也许选择正确的音频接口并不是一件难事。
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